วิทนี่ย์ อลิซเบธ ฮูสตัน (Whitney Elizabeth Houston) เกิดเมื่อวันที่ 9 สิงหาคม ค.ศ. 1963 ณ เมืองนวร์ก รัฐนิวเจอร์ซี ประเทศสหรัฐอเมริกา เธอเป็นบุตรสุดท้องของ นายจอห์น รัสเซล ฮูสตัน จูเนียร์ (John Russell Houston, Jr) และ นางซิสซี่ ฮูสตัน (Cissy Houston) เนื่องด้วยว่าแม่ของเธอนั้นเป็นนักร้องกอสเปล* อยู่แล้ว เธอจึงเจริญรอยตามแม่ของเธอไปพร้อมกับน้าๆ ของเธอ ดิออน วอร์วิค (Dionne Warwick) และ ดีดี้ วอร์วิค (Dee Dee Warwick) รวมถึงแม่ทูลหัวของเธอ อารีธา แฟรงคลิน (Aretha Franklin) โดยตามไปเป็นนักร้องประสานเสียงให้ตั้งแต่อายุได้ 11 ปี โดยประสบการณ์ตรงนี้ ทำให้เธอเริ่มที่จะเล่นเครื่องดนตรีอย่างเปียโน
เมื่อเข้าสูช่วงวัยสาว วิทนี่ย์เริ่มหันเหเส้นทางจากนักร้องตามไนท์คลับไปสู่วงการเพลงโดยร้องแบคอัพให้กับเพลง 'Life's a Party' ของวง ไมเคิล ซาเกอร์ แบรนด์ (Michael Zager Band) และเพลงฮิตในปี 1978 อย่างเพลง 'I'm Every Woman' ของ ชากา คาน (Chaka Khan) แต่แล้วในช่วงนึง เธอก็เลือกที่จะพักงานด้านการร้องเพลงของเธอไว้ก่อน และหันไปเอาดีในด้านการถ่ายแบบ หลังจากที่มีแมวมองเห็นเธอไปร้องเพลงกับแม่ของเธอที่คาร์เนจี่ ฮอล์ในเมืองนิวยอร์ค จึงได้ชักชวนให้วิทนี่ย์มาลองงานถ่ายแบบดู และในที่สุดวิทนี่ย์ก็กลายเป็นผู้หญิงผิวสีคนแรกที่ได้ถ่ายแบบขึ้นปกของนิตยสาร Seventeen. วิทนี่ย์รุ่งมากในงานถ่ายแบบ โดยมีผลงานปรากฏยังนิตยสารดังๆหลายเล่มอาทิเช่น Glamour และ Cosmopolitan รวมถึงยังมีงานโฆษณาทางทีวีอีกด้วย
